„Ти ли ще бъдеш този, който ще се отърве от Дядо Коледа?“
На криволичещ селски път, на четири мили от най-близкия светофар в селския окръг Дъчес, Ню Йорк, празничните светлини изглеждат като карнавална забавна къща, разпръскваща мрака.
Всяка година около 60 000 посетители се стичат в Юниън Вейл, намалявайки населението на града от 4600, колите им пълзят нагоре по гористите, неосветени пътища, за да направите бавна обиколка около кръглата алея на Тимъти и Грейс Гей, притежателите на световните рекорди на Гинес за най-много светлини в жилищен имот.
Тази година 720 420 светлини създадоха вибриращата, пулсираща какофония, настроена на саундтрак, който се възпроизвежда на местна радиочестота, като цветовете се променят с всяка от 255-те програмирани песни. Гигантски глобуси, сърца, падащи звезди и дъги висят над езеро, като отражението създава илюзията, че това домашно изработено творение се спуска в земята. Ако светлините можеха да говорят, те щяха да извикат думите с печатни букви на един знак: „Най-горе.“
„Невероятно е, абсолютно невероятно“, каза Лорън Белантони, 37, докато колата й се промъкваше през кръга, безкрайна опашка зад нея.
За феновете светлините са огромно празнично настроение. За критиците това е ваканционен кошмар.
„По същество това е изгонване на Legoland от вашия имот за 40 дни“, каза Едуард Дж. Каше, ученик по социални науки в средно училище учител, който отчасти беше вдъхновен да се кандидатира за място в градския съвет поради дългото си разочарование от това, което той описва като небрежен общински отговор на шоуто. Г-н Каше, 41, загуби изборите през ноември, като спечели 15 процента от гласовете.
В най-натоварените нощи опашката от превозни средства може да се простира близо до една миля или повече в този град на час и половина северно от Ню Йорк.
Жителите казват, че през годините колите са паркирали върху техните тревни площи, повреждайки тревата им, а посетителите са си тръгвали зад спомени от часовете, прекарани в чакане - празни бутилки от алкохол, монетни торбички с остатъци от марихуана и, в един случай, буркан, пълен с урина, вероятно от шофьор, който е консумирал твърде много горещо какао по време на дългото, тъмно чакане за заслепяване.
„Новостта е изчезнала“, каза Джоузеф Кайл, 37, лейтенант от пожарния район LaGrange, който казва, че не е против дисплея, но се притеснява, че тежкият трафик може да блокира превозните средства за спешна помощ.
Mr. Гей, 62, пенсиониран инженерен мениджър, и д-р Гей, 61, който има докторска степен по медицински сестри, казаха, че осигуряват страхотна атракция за туристите и социална полза за общността - през последната нощ почти всеки посетител пусна пари в кофа, която пожарникар прокара на края на дървен стълб. Двойката каза, че е събрала $656 000 за различни благотворителни организации от 2011 г. насам, като повечето от даренията са отишли във фонда за подкрепа на общността за доброволческата пожарна.
Месецът на веселието е далеч превъзхожда оплакванията на няколко жители, казаха те. По данни на г-н Гей 20 двойки дори са се сгодили под светлините. „Ако носиш радост и щастие на 50 000 души и имаш 10 или 20, които не те харесват, мисля, че това е справедлива сделка“, каза той.
Много съседи казаха, че прегръщат хаоса, включително Бернадет и Уилям Бърк, които обичат да гледат шоуто от джакузита си, но години наред не можеха да използват пералнята или съдомиялната си, докато осветлението светеше. Г-н Гей каза, че проблемът е решен, когато електрическата компания е поставила къщата на Гей на собствен трансформатор.
Двойката е намерила начини да се справи - насочвайки времето за пране и миене на съдове шоу и създаване на това, което г-н Бърк, 62, който работи в продажбите във фирма за водопроводни услуги, нарича „линията на защита на Бърк“, за да не позволява на колите да паркират на алеята им. „Беше забавно, беше много забавно“, каза 63-годишната г-жа Бърк, практикуваща медицинска сестра.
Все пак светлините са честа тема на дискусии в заседания на градския съвет. Някои жители са записали оплакванията си в писма и имейли до градския управител, отдела за градско строителство и техния член на щатското събрание на Ню Йорк. Някои призоваха светлинното шоу да бъде преместено в местен парк.
„Градът е в свещен завет с жителите да гарантира безопасността на нашите квартали,“ един жител на Union Vale, Dana Kilcrease, Jr., каза на среща на градския съвет през 2019 г. „Градският съвет се провали.“
На същата среща през 2019 г. Глен Морисън, жител на Юниън Вейл, който каза, че работи в областта на здравето и безопасността, описа покажете като „инцидент, който чака да се случи“. Той подаде жалба срещу града до държавата през 2020 г., твърдейки, че не е успял да наложи правилата за електричество и безопасност на живота. Щатът отхвърли жалбата.
Когато се свързаха по имейл, г-н Морисън, 67, и г-н Килкрийз, 70, отказаха коментар.
Градът направи подобрения през годините, като назначи полицаи да насочват трафика и да събират боклука сутрин, каза Бетси С. Маас, градският управител, който беше избран за първи път през 2017 г., но загуби повторно избори този ноември.
Тя каза, че градът няма правомощия да спре собственик на жилище да декорира собствения си имот.
Освен това, дисплеят е гордост за повечето жители на малкия град и критичен източник на приходи за пожарната, каза тя, а малцината, които биха искали да сложат край на това, са извънредни.
„Ти ли ще си този, който ще се отърве от Дядо Коледа?“ попита тя.
Семейна афера
Светлините за първи път светнаха през 1995 г. както правят повечето коледни светлини. Г-н и д-р Гей имаха първото си дете и решиха, че е време да започнат да усилват празничното настроение. Те опънаха около 600 лампички около имота си. Няколко години по-късно г-н Гей насочи вниманието си към езерцето, което се намира пред неговия имот от 1,7 акра, украсявайки храстите и дърветата, които го заобикалят. Хобито се разрасна оттам, кръстено ERDAJT, непроизносима комбинация от инициалите на трите им деца.
През 2011 г. д-р Гей научи, че семейството е само няколкостотин светлини срамежливи да изпревари австралийски собственик на жилище, който държеше титлата Гинес. Тя реши да бие рекорда. „Тя беше малко фанатична тази година“, каза г-н Гей. „Тя подлудяваше всички.“ През 2012 г. те спечелиха световния рекорд, само за да го загубят на следващата година. През 2014 г. те си върнаха титлата и оттогава я държат.
Те станаха местни знаменитости и се докоснаха до национална слава. През 2013 г. те се състезаваха и загубиха в първия сезон на „The Great Christmas Light Fight“, риалити шоу на ABC. Г-н Гей каза, че го намира за състезателен и осъдителен. „Всъщност мразех това“, каза той.
Но те ще дадат още един шанс на телевизията и работят по риалити шоу за семейства с канала Hallmark.
Светлинното шоу „е част от нашата идентичност“, каза г-н Гей, докато буташе ръчна количка, пълна с удължителни кабели, една студена ноемврийска сутрин. На г-н Гей и семейството му са нужни три месеца, за да издигнат изложбата, работейки през уикендите от ранна сутрин до тъмно, дори и в дъжда.
Mr. Гей отказа да каже колко пари харчи за материали. Но Дейвид Мур, собственик на HolidayCoro, доставчик на празнични лампи в Тексас, който продава част от лампите, използвани от г-н Гей, каза, че лампите често се продават с големи отстъпки извън сезона. Г-н Мур изчисли, че един умен купувач може да купи 100 000 традиционни лампи за около 3600 долара и 100 000 RGB пикселни лампи за около 25 000 долара. Контролерите, от които г-н Гей има 108, варират от $225 до $600 за брой, каза той.
С оставащи само 13 дни до шоуто - петък след Деня на благодарността - времето беше от същността в дома на гей. И трите възрастни деца бяха в града и всеки имаше задача – г-н Гей поддържа сложни електронни таблици, описващи подробно всеки елемент от работата, до часовете, в които всеки член на семейството участва.
Тих и съсредоточен, г-н Гей огледа района, давайки указания и поставяйки елементи - контролери, удължителни кабели и мрежести рамки, пълни със светлини. Рано следобед той обяви, че това ще е последната година за надписа „Top That”. Следващата година той ще преконфигурира материалите, за да пише „Весели празници“.
Mr. Синът на Гей, Дан, на 27 години, изглеждаше облекчен. „Винаги съм мразил този знак“, каза той, докато той и приятелката му сглобяваха дълъг 28 фута правоъгълник от светлини, окачен между две дървета. „Това е самохвално и претенциозно.“
Джон, 25, по-малкият син, който беше шофирал с приятелката си от Бостън, петото му пътуване за сезона, прекара по-голямата част от деня високо в 60-футов клен без колан, понякога балансирайки на един крак, докато извиваше тялото си, за да облече сноп от метеорни светлини върху клоните.
„Той наистина ме изнервя, но не го поглеждам“, каза д-р Гей. „Далеч от погледа, далеч от ума.“
Dr. Гей прекара сутринта приклекнала на земята пред езерото с дъщеря си, Емили, на 28, която беше пътувала пет часа с кола от дома си в Рочестър, докато двете сглобяваха мрежестата рамка за две звезди с височина 10 фута и 14 -високо метър сърце, което би било окачено над езерото.
„Изглежда толкова добре!“ извика едно момче, докато минаваше покрай къщата на скутера си.
Четиридесет мили жични светлини и осем мили удължителни кабели пресичаха територията, свързвайки се с контролерни кутии, окачени на дървета и леки конструкции. Електричеството струва на гейовете само около 350 долара на сезон, но семейството не може да използва фурната или уредите, когато дисплеят е включен, което доведе до някои полусготвени ястия.
Може ли подобна подредба да създаде опасност от пожар в гъсто залесена зона, попита репортер?
„Опасност от пожар от какво?“ Г-н Гей каза. Светодиодните светлини са с ниско напрежение и предпазителите на контролерите се изключват автоматично, каза той. „Това е абсолютна глупост. Правя го само от 28 години.“
Обвивка ли е?
В една мъглива декемврийска нощ семейства се натрупаха в задните части на пикапите, а децата се промушиха през покривите на SUV, за да се насладят на пламтящите светлини на славата. Много от превозните средства преминаха повече от веднъж, за да видят гигантския надпис Весела Коледа, заедно с 1500 мигащи светлини, 230 прожектора около езерото, 31 миниатюрни дървета и 65 животни с телена рамка.
"Благодаря ви за всичко, което правите!" извика един посетител, докато колата й се претърколи.
Благодарността също се излива в кофите. Повечето нощи пожарната събира дарения, около 30 000 долара годишно, което я прави техен основен дарител. Но гейовете запазват някои от най-натоварените вечери за местни благотворителни организации за деца.
От 2014 г. семейство Макелрой прекарва една нощ на сезон на алеята на дома на гейовете до събирайте дарения за Фондацията за борба с рака на децата на Райън МакЕлрой, благотворителна организация от долината на Хъдсън. Организацията с нестопанска цел почита Райън, който имаше рядък рак на костите и почина малко преди 5-ия си рожден ден, и предоставя финансова подкрепа на семейства, претърпели рак в детска възраст.
Нощите често са горчиви , но обикновено има под ръка горещо какао, вино и десерт, каза Трали Макелрой, 31, по-голямата сестра на Райън. Но си струва. Миналата година МакЕлрой събраха над $6000 в съботата преди Коледа.
Докато пожарната прибира приходите си всяка вечер, гейовете събират парите за благотворителни организации, давайки на следващия ден.
„Той ни дава всеки долар, всяко пени, всеки чек“, каза г-жа Макелрой. „Малко е досадно, но е ОК.“
Гей семейството знае, че пускането на сложната афера година след година не е устойчиво.
Mr. Гей, който се пенсионира тази година, каза, че му е по-трудно да планира време, за да свърши работата, откакто децата му са
